MERATA.NET – Timnas Inggris memastikan tempat di perempat final Piala Dunia 2026 usai menundukkan tuan rumah Meksiko dengan skor dramatis 3-2 pada laga babak 16 besar yang berlangsung di Stadion Azteca, Mexico City, Senin (6/7/2026) pagi.
Laga berlangsung sengit sejak menit awal. Meksiko tampil agresif dengan dukungan puluhan ribu suporternya, namun justru Inggris yang lebih efektif memanfaatkan peluang.
Pahlawan kemenangan Inggris adalah Jude Bellingham. Gelandang muda tersebut mencetak dua gol dalam waktu kurang dari dua menit di penghujung babak pertama untuk membawa The Three Lions unggul 2-0.
Meksiko tidak menyerah begitu saja. Julián Quiñones memperkecil ketertinggalan sebelum turun minum sehingga skor berubah menjadi 2-1 dan membuat pertandingan kembali terbuka.
Memasuki babak kedua, drama kembali terjadi. Inggris harus bermain dengan 10 orang setelah bek Jarell Quansah diganjar kartu merah pada menit ke-54 usai pelanggarannya dikaji melalui VAR.
Meski kalah jumlah pemain, tim asuhan Thomas Tuchel justru mampu memperlebar keunggulan. Anthony Gordon dilanggar di kotak penalti dan Harry Kane yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya untuk mengubah skor menjadi 3-1.
Namun keunggulan dua gol itu tak bertahan lama. Meksiko mendapat hadiah penalti setelah Kane dianggap melakukan pelanggaran di area terlarang. Raúl Jiménez menjalankan tugasnya dengan sempurna dan memperkecil skor menjadi 3-2.
Pada sisa pertandingan, Meksiko terus menggempur pertahanan Inggris demi mencari gol penyeimbang. Penampilan gemilang Jordan Pickford di bawah mistar serta disiplin lini belakang Inggris membuat skor tetap bertahan hingga peluit panjang dibunyikan.
Kemenangan ini mengantarkan Inggris ke babak perempat final, di mana mereka akan menghadapi Norwegia yang sebelumnya membuat kejutan dengan menyingkirkan Brasil 2-1. Sementara itu, langkah Meksiko sebagai salah satu tuan rumah harus terhenti di babak 16 besar. (**)
