MERATA.NET – George Russell keluar sebagai juara Formula 1 GP Azerbaijan 2026 setelah memenangi balapan dramatis di Baku City Circuit, Sabtu (26/9/2026).
Pembalap Mercedes tersebut berhasil mempertahankan posisi terdepan dari serangan Max Verstappen hingga garis finis. Russell menyelesaikan balapan 51 lap dengan waktu 1 jam 38 menit 2,143 detik dan hanya unggul 0,196 detik atas Verstappen.
Kemenangan ini menjadi kemenangan ketiga Russell pada F1 2026, sekaligus kemenangan pertamanya sejak GP Austria.
Verstappen harus puas finis kedua bersama Red Bull, sementara rekan setimnya, Isack Hadjar, melengkapi podium di posisi ketiga.
Russell memulai balapan dari pole position setelah tampil dominan pada sesi kualifikasi. Ia langsung mempertahankan posisi pertama ketika balapan dimulai.
Mercedes kemudian mampu membangun keunggulan atas para pesaingnya. Di belakang Russell, Oscar Piastri sempat mempertahankan posisi di kelompok terdepan sebelum mendapat tekanan dari duo Red Bull, Verstappen dan Hadjar.
Russell terlihat semakin nyaman memimpin balapan. Keunggulannya bahkan sempat mencapai lebih dari 10 detik sebelum jalannya lomba berubah setelah Safety Car masuk ke lintasan pada lap ke-31.
Alex Albon mengalami insiden setelah kehilangan kendali dan menabrak pembatas di Tikungan 6. Kondisi tersebut membuat jarak antar-pembalap kembali rapat.
Pada restart, Verstappen memanfaatkan situasi untuk melewati Piastri dan mulai mendekati Russell.
Drama kembali terjadi setelah Franco Colapinto mengalami lock-up dan gagal melewati Tikungan 1. Insiden tersebut melibatkan rekan setimnya di Alpine, Pierre Gasly, serta Lando Norris. Ketiga pembalap tersebut akhirnya gagal melanjutkan balapan.
Safety Car kembali digunakan dan membuat keunggulan Russell kembali terpangkas. Setelah balapan kembali dimulai, Verstappen terus memberikan tekanan kepada Russell.
Keduanya bahkan sempat berjarak kurang dari satu detik pada lap-lap terakhir. Russell harus menjaga konsentrasi penuh karena karakter Baku yang memiliki lintasan lurus panjang memberikan peluang besar untuk melakukan slipstream dan menyalip.
Pada lap terakhir, insiden Valtteri Bottas membuat yellow flag berkibar di Tikungan 15. Kondisi tersebut sempat membuat Russell kehilangan momentum dan Verstappen berpeluang mendekat.
Namun, Russell mampu mempertahankan mobil Mercedes-nya hingga melewati garis finis.
Ia akhirnya menang dengan margin hanya 0,196 detik dari Verstappen.
Isack Hadjar tampil impresif dalam balapan kali ini. Pembalap Red Bull tersebut finis ketiga dan mengamankan podium dalam comeback-nya setelah sebelumnya absen karena cedera pergelangan tangan.
Hadjar finis 10,704 detik di belakang Russell sekaligus membawa Red Bull meraih double podium bersama Verstappen.
Sementara itu, Charles Leclerc membawa Ferrari finis keempat. Kimi Antonelli yang memulai balapan dari posisi ke-16 akibat kecelakaan pada kualifikasi mampu melakukan recovery dengan finis kelima.
Hasil tersebut membuat Antonelli tetap memimpin klasemen pembalap, meski keunggulannya atas Russell berkurang. (*)
